El volumen global de flujos de agua virtual relacionado con el comercio internacional de productos es de 1,600 km³/año. Cerca de 80% de estos flujos de agua virtual está relacionado con el comercio de productos agrícolas, mientras que el resto de los flujos tiene que ver con el comercio de productos industriales.

Se puede reducir el consumo de agua virtual si hay un intercambio de productos entre países con alta productividad y países de baja productividad. Por ejemplo, México importa maíz y trigo de los Estados Unidos, esto requiere de 7.1 miles de millones de m^₃ de uso de agua al año; en cambio, si estos insumos se produjeran en México, se gastarían 15.6 miles de millones de m³ al año. Este intercambio en productos ahorra 8.5 miles de millones de m³ al año.

Agua virtual para producción de productos

¿Cuántos litros de agua se requieren para la producción de diversos productos?

• Para un kilo de arroz → 3,000 litros de agua.
• Para un kilo de maíz → 900 litros de agua.
• Para un kilo de trigo → 1,350 litros de agua.
• Para un kilo de carne de res → 15,400 litros de agua.
• Para un kilo de carne de pollo → 4,000 litros de agua.
• Para un kilo de café → 18,900 litros de agua.
• Para un kilo de textiles de algodón → 11,000 litros de agua.
• Para un kilo de papel → 2,000 litros de agua.
• Para un litro de leche → 1,000 litros de agua.
• Para un litro de cerveza → 300 litros de agua.
• Para una taza de café de 125 ml → 130 litros de agua.
• Para una taza de té de 125 ml → 30 litros de agua.
• Para una copa de vino de 125 ml → 110 litros de agua.
• Para una cerveza de 250 ml → 74 litros de agua.
• Para una hamburguesa de res → 2,400 litros de agua.
• Para una hamburguesa de soya → 160 litros de agua.
• Para un par de zapatos → 7,950 litros de agua.
• Para un pantalón de mezclilla → 8,000 litros de agua.
• Para una camiseta de algodón → 2,700 litros de agua.
• Para un microchip → 32 litros de agua.
• Para una hoja de papel → 10 litros de agua.

*Las cifras de los litros de agua por usar para obtener un kilo, litro o taza de algún producto pueden variar de una fuente bibliográfica a otra, pero en esta relación se dan las cifras más aceptada por la Red de Huella Hídrica y UNESCO.

OJO: recuerda que 1,000 m³ sería el agua que contendría una alberca de 20 metros de largo, 5 metros de ancho y 10 metros de profundidad.

De forma global, se ahorra agua al exportar productos agrícolas de regiones con alta productividad de agua hacia regiones con baja productividad de agua. En la actualidad, si los países importadores produjeran todos los productos agrícolas, necesitarían 1,600 km³ de agua al año; sin embargo, los países exportadores están produciendo tales productos con sólo 1,200 km³/año, ahorrando unos 400 km³ de agua al año.

Agua virtual para alimentación

El consumo per cápita de agua virtual para alimentación varía:

Para una dieta de supervivencia → desde 1 m³/día.
Para una dieta vegetariana → hasta 2.6 m³/día.
Para una dieta basada en carne* → más de 5 m³.

Fuentes:

2° Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo “El agua, una responsabilidad compartida”. The United Nations World Water Development Report 3, “Water in a changing World”

“La huella hídrica” del Instituto UNESCO-IHE para la Educación Relativa al Agua. http://www.aguas.org.mx/sitio/02a3.html