A partir de la Revolución Industrial y de la invención de la máquina de vapor, el hierro, mejor conocido como “fierro” tuvo gran demanda en la industria, con lo cual se abarató su costo y comenzó a usarse en las casas.
La producción de este elemento comienza con las llamadas “menas”, que es el mineral metalífero, tal y como se extrae del yacimiento antes de limpiarlo. Hoy día se utiliza la chatarra como materia prima para su producción.
Para producir hierro se alimenta por la parte superior de un alto horno una carga con capas alternadas de coque, piedra caliza y mineral de menas de hierro. Un alto horno es virtualmente una planta química que reduce de forma continua el hierro del mineral. Químicamente desprende el oxígeno del óxido de hierro existente en el mineral para liberar el hierro. Está formado por un recipiente cilíndrico de acero, forrado con un material no metálico y resistente al calor, como ladrillos refractarios y placas refrigerantes.
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