Los humedales de tratamiento son sistemas de tratamiento de aguas residuales que, al emular los procesos de depuraci\u00f3n existentes en los humedales naturales, disminuyen la carga contaminante presente en el agua a partir de un cuidadoso dise\u00f1o ingenieril y una meticulosa construcci\u00f3n.<\/p>\n
Su uso se ha incrementado durante los \u00faltimos veinte a\u00f1os en todo el mundo, debido principalmente a que proporcionan un tratamiento econ\u00f3mico, a que su mantenimiento es f\u00e1cil, su operaci\u00f3n sencilla y a que son amables con el medio ambiente. En M\u00e9xico constituyen el 8\u00a0% de la infraestructura de tratamiento y su uso va en aumento (Conagua, 2019). Encuentran aplicaci\u00f3n a nivel familiar, en unidades habitacionales, en zonas rurales y en ciudades medianas con espacio suficiente para su implementaci\u00f3n. Su principal limitante es la disponibilidad de terreno. Consisten de estanques poco profundos que contienen especies vegetales, las cuales, conjuntamente con los microorganismos en el agua, realizan la depuraci\u00f3n.<\/p>\n
En la edici\u00f3n m\u00e1s reciente del\u00a0Inventario nacional de plantas municipales de potabilizaci\u00f3n y de tratamiento de aguas residuales en operaci\u00f3n<\/em>, (Conagua, 2019) se se\u00f1ala que en M\u00e9xico existen 3,661 plantas de tratamiento de aguas residuales municipales (PTAR), de las cuales operan 2,642 (72.16\u00a0%).<\/p>\n Las principales causas por las que las PTAR. quedan fuera de operaci\u00f3n son diversas, pero en buena medida tiene que ver con falta de capacidad econ\u00f3mica de los organismos operadores para el pago de insumos, falta de personal capacitado, vida \u00fatil rebasada, deficiencias en el dise\u00f1o y la construcci\u00f3n, desinter\u00e9s de autoridades locales y la insuficiencia, e incluso carencia, de alcantarillado sanitario para alimentarlas.<\/p>\n La mayor\u00eda de los humedales de tratamiento municipales inventariados por la Conagua (2019) tienen una capacidad instalada de hasta 10 Ll\/s (241 de 275 reportados), aunque hay algunos con flujos mucho mayores, como el que da servicio al municipio Centro en Tabasco, que es de 700 l\/s.<\/p>\n En el intervalo de hasta 10 l\/s de capacidad instalada, los humedales de tratamiento son los sistemas que presentan el mayor cociente de unidades en operaci\u00f3n\/unidades construidas: 0.886. Por su parte, los sistemas lagunares, 0.808 y los sistemas mecanizados (agrupaci\u00f3n de lodos activados en todas sus modalidades, filtros percoladores o rociadores, discos biol\u00f3gicos y procesos duales), 0.539 \u00b9.<\/p>\n Con base en las estad\u00edsticas, los humedales de tratamiento parecen tener mayores probabilidades de ser sistemas perdurables para dar el servicio de tratamiento a comunidades semirurales, periurbanas y urbanas de tama\u00f1o peque\u00f1o y medio.<\/p>\n Otra gran ventaja de los humedales es que al mismo tiempo que depuran las aguas residuales pueden brindar beneficios adicionales, como el reciclaje de nutrientes (que reducen riesgos de eutroficaci\u00f3n en los cuerpos receptores), el cultivo de especies de ornato (flores como el alcatraz) o plantas que pueden ser utilizadas para la fabricaci\u00f3n de objetos (como el tule). Tambi\u00e9n se generan microh\u00e1bitats para aves o anfibios, o se crean \u00e1reas verdes que pueden servir para el esparcimiento de los ciudadanos a los que les da servicio. As\u00ed, la planta de tratamiento de aguas residuales puede contribuir a mejorar la calidad de vida, no solo por el saneamiento \u2014su raz\u00f3n principal de ser\u2014, sino por los beneficios adicionales que genera.<\/p>\n Sin embargo, no todo es miel sobre hojuelas. En la pr\u00e1ctica, muchos humedales presentan deficiencias en su dimensionamiento, dise\u00f1o, construcci\u00f3n y operaci\u00f3n, lo que se refleja en efluentes con calidades inferiores a las esperadas o calculadas cuando se dise\u00f1\u00f3 el sistema. Dichas deficiencias pueden generar condiciones poco favorables para la aceptaci\u00f3n de la tecnolog\u00eda, como la emisi\u00f3n de malos olores. Esto, en parte, puede ser explicado por el uso de las constantes cin\u00e9ticas, ya que las reportadas en la bibliograf\u00eda generalmente se han obtenido bajo condiciones geogr\u00e1ficas y clim\u00e1ticas particulares, distintas de las que se encuentran en M\u00e9xico, por lo que es necesario tener cautela en el uso de estos valores o, idealmente, generar dichas constantes. Un mal dise\u00f1o hidr\u00e1ulico puede provocar tambi\u00e9n que existan zonas muertas en las que pueden proliferar larvas de mosquitos.<\/p>\n Otros aspectos fundamentales, y sobre los que se requiere investigaci\u00f3n, son la combinaci\u00f3n de distintos tipos de humedales, sistemas h\u00edbridos en los que interact\u00faen humedales verticales, humedales subsuperficiales y\/o humedales superficiales, utilizar tipos de sustrato o medios filtrantes con capacidades espec\u00edficas para la remoci\u00f3n de algunos contaminantes, el tipo de especies vegetales a utilizar, sobre todo que sean abundantes en la regi\u00f3n en que se construye el humedal y, de preferencia, que no sean especies introducidas. Esto \u00faltimo tiene que ser rigurosamente aplicado si el humedal se encuentra enclavado en una regi\u00f3n con gran importancia ambiental, como una zona natural protegida.<\/p>\n Otra causa que afecta fuertemente la aplicaci\u00f3n de esta alternativa tecnol\u00f3gica es que los dise\u00f1adores no consultan a personal con experiencia. Si bien en a\u00f1os recientes se han dado pautas para el dise\u00f1o de humedales de tratamiento, como el libro 30 del\u00a0Manual de agua potable, alcantarillado y saneamiento<\/em>\u00a0(MAPAS, Conagua, 2017), es importante tener en cuenta los ajustes o previsiones para la selecci\u00f3n de las constantes cin\u00e9ticas, la revisi\u00f3n de casos exitosos y, en la medida de lo posible, consultar a expertos en el tema.<\/p>\n Un factor m\u00e1s es la dispersi\u00f3n que existe entre universidades, centros de investigaci\u00f3n, instituciones, asociaciones civiles y empresas involucradas con esta tecnolog\u00eda de tratamiento. Es frecuente que se repitan investigaciones, lo que reduce la posibilidad de generaci\u00f3n de informaci\u00f3n in\u00e9dita, e incluso se dan casos en los que se cometen los mismos errores. Como una alternativa de soluci\u00f3n para reducir los efectos de la dispersi\u00f3n se cre\u00f3 la Red Panamericana de Sistemas de Humedales de Tratamiento, que tiene como objetivo proveer una plataforma de intercambio de conocimientos para los cient\u00edficos y t\u00e9cnicos que trabajan con humedales naturales y humedales de tratamiento en Latinoam\u00e9rica.<\/p>\n Por otra parte, los sistemas municipales de agua, alcantarillado y saneamiento,<\/strong>\u00a0que son los usuarios de la tecnolog\u00eda, enfrentan una problem\u00e1tica ya muchas veces descrita, como es la falta de continuidad de los tomadores de decisiones y, con frecuencia, quienes los sustituyen tienen poco o nulo conocimiento sobre las distintas opciones de tratamiento de las aguas residuales.<\/p>\n En general, el tratamiento de las aguas residuales no suele ser una prioridad para los directivos de los organismos operadores, y suele percibirse m\u00e1s como una carga, que como un servicio fundamental para garantizar el derecho humano a un ambiente salubre y al propio derecho humano al agua, ya que, al no ser protegidas las aguas superficiales, las fuentes de suministro se van degradando. Al parecer no se tiene el suficiente conocimiento de los beneficios a la salud y al medio ambiente que implica el tratamiento de las aguas residuales.<\/p>\n Un aspecto de alta relevancia que debe considerarse en la implementaci\u00f3n de esta tecnolog\u00eda es buscar la participaci\u00f3n ciudadana activa y suficiente. La generaci\u00f3n de consensos con la comunidad es absolutamente necesaria para el buen desarrollo de estos proyectos, desde su aceptaci\u00f3n, durante su construcci\u00f3n y en la operaci\u00f3n del sistema de tratamiento. La transferencia tecnol\u00f3gica no es suficiente, se requiere de la adopci\u00f3n de la tecnolog\u00eda.<\/p>\n Los humedales de tratamiento son una tecnolog\u00eda atractiva: presentan los menores costos de tratamiento con respecto a los sistemas electromec\u00e1nicos que requieren energ\u00eda el\u00e9ctrica para su funcionamiento; son eficientes en la depuraci\u00f3n de las aguas residuales \u2014siempre y cuando el dise\u00f1o sea correcto y se apliquen las mejores pr\u00e1cticas de ingenier\u00eda\u2014; su operaci\u00f3n es sencilla y su mantenimiento f\u00e1cil y econ\u00f3mico, ya que no demandan mano de obra calificada ni suelen tener gastos asociados con insumos para su funcionamiento, y generan espacios de belleza natural, dado que mediante la correcta selecci\u00f3n de plantas se pueden crear procesos productivos, como la siembra y venta de flores de ornato o de especies vegetales que puedan ser aprovechadas por la comunidad para la manufactura de artesan\u00edas, y se propicia el reciclaje de elementos en la naturaleza. El mayor inconveniente puede estar asociado con la disponibilidad de terreno, por lo que podr\u00edan no ser una opci\u00f3n para grandes centros urbanos, al menos no como sistemas centralizados. Aun as\u00ed, en ciudades como Mexicali y San Luis Potos\u00ed se han implementado humedales en grandes extensiones de superficie para dar tratamiento a caudales cercanos a 1 m\u00b3\/s, donde estos sistemas se han constituido en \u00e1reas para la protecci\u00f3n de la vida silvestre, principalmente como refugio de aves migratorias, teniendo adem\u00e1s la opci\u00f3n del re\u00faso del agua tratada para riego.<\/p>\n En el IMTA, con el objetivo de contribuir al desarrollo de la tecnolog\u00eda, se tiene una l\u00ednea de investigaci\u00f3n relacionada con los humedales para profundizar en el an\u00e1lisis de las causas que intervienen en los procesos de remoci\u00f3n de contaminantes, la influencia de la materia en suspensi\u00f3n en el desempe\u00f1o del proceso, y proyectos productivos dentro de los humedales, entre otros.<\/p>\n Colaboraci\u00f3n de Armando Rivas Hern\u00e1ndez<\/strong> Referencias<\/strong><\/p>\n Inventario nacional de plantas municipales de potabilizaci\u00f3n y de tratamiento de aguas residuales en operaci\u00f3n<\/em>. Diciembre 2019. Comisi\u00f3n Nacional del Agua.<\/p>\n Inventario de plantas de tratamiento de aguas residuales<\/em>\u00a0(PTAR) (2016).<\/em>\u00a0 \u00a0https:\/\/agua.org.mx\/biblioteca\/catalogo-plantas-tratamiento-aguas-residuales-ptar-2016\/<\/a>, consultado 03.03.21<\/p>\n
\nPerspectivas IMTA N\u00fam. 8, 2021.<\/strong><\/p>\n