José Meléndez Corresponsal - El Universal - Lunes 28 de septiembre de 2009
El agua disponible por habitante en Centroamérica se redujo en más de 60% desde 1950, y el pronóstico es que en los próximos años disminuya hasta casi 80%, en comparación con la capacidad de hace más de seis décadas, según el Tribunal Centroamericano del Agua
SAN JOSÉ.— La alerta roja por la pronosticada escasez de agua a corto plazo se ha activado en Centroamérica. El Salvador enfrenta el riesgo de estrés hídrico, mientras la vital zona guatemalteca de El Petén, fronteriza con México y uno de los humedales más grandes del planeta, está amenazada por la desertificación ante el uso irregular de cuencas hidrográficas y bosques. El agua disponible por habitante en Centroamérica se redujo en más de 60% desde 1950, y el pronóstico es que en los próximos años disminuya hasta casi 80%, en comparación con la capacidad de hace más de seis décadas, según el Tribunal Centroamericano del Agua, organización no gubernamental de esta ciudad.
La merma, alertó la instancia, tiene varios orígenes: aumento poblacional, deforestación, contaminación de fuentes superficiales y subterráneas, industrialización, explotación irracional y avance de la frontera agrícola, que afectan seriamente la calidad y la cantidad de agua. Con más de 521 mil kilómetros cuadrados de extensión (incluidos Panamá y Belice), los recursos hídricos internos renovables de los siete países centroamericanos superan los 215 mil metros cúbicos por año, según cifras oficiales. “El panorama es bastante gris”, dijo Mauricio Cermeño, coordinador ejecutivo de la Unión Ecológica Salvadoreña, ente no gubernamental de El Salvador, al insistir en que el país está sometido al estrés hídrico. “La mayor parte de ríos de El Salvador van a ser nada más que quebradas de invierno, porque hay una deforestación extraordinaria”, declaró a EL UNIVERSAL. De 21 mil kilómetros cuadrados de superficie de El Salvador, “sólo 10% tiene vegetación, de la cual 8.5% es de fincas de café y sólo 1.5% es bosque primario”, precisó
Proceso devorador
El escenario guatemalteco también tiende a agravarse. Pese a su riqueza hídrica, 90% de las fuentes superficiales está contaminado por basura, aguas residuales y aguas mieles y desechos lanzados a los ríos y sus cuencas, lo que provoca “gran riesgo” en el abastecimiento del líquido para consumo humano, admitió el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de Guatemala. El viceministro guatemalteco del Ambiente, Luis Zurita, advirtió que 75% de El Petén está en peligro de desertificarse, si a corto plazo no se regula el uso de cuencas hidrográficas y bosques. De los 22 departamentos de Guatemala, 19 sufren “altos niveles” de sequía, por lo que “tenemos que regular el uso del agua y determinar que la primera necesidad es tomarla. Hay que regularla para producir granos básicos”, aseveró, en alusión a la hambruna por crisis alimentaria que enfrenta esa nación.
El estatal Consejo Nacional de Áreas Protegidas de Guatemala denunció que la apertura de trochas, toma de terrenos e incursión ganadera por parte de mafias amenazan al Parque Laguna del Tigre, gigantesca riqueza de la biósfera maya en El Petén, segundo humedal más importante de América Latina, después de El Gran Pantanal, Brasil. Las principales causas de la sequía y la desertificación son los cambios en el uso del suelo, el pastoreo, la deforestación, la indiscriminada roturación de la tierra, la migración y el crecimiento poblacional acelerado, según el MARN. Con un suministro de agua potable que cubre 83% de la población, aunque 98% accede al líquido potable o no, en Costa Rica se teme que en 2015 haya escasez en el principal centro urbano.
En Nicaragua, hay alertas por la privatización del recurso hídrico. Las empresas extractoras de agua “contaminan, explotan y comercializan el recurso”, dijo David Ruiz, de la Red Promotora de la Defensa del Agua en Nicaragua. El Tribunal Centroamericano del Agua recalcó que “importantes cuencas y ambientes acuáticos” del istmo son “contaminados y destruidos”. “Ríos y aguas subterráneas vitales para los habitantes y la biodiversidad, son usadas como vertederos de aguas negras, de basura y todo tipo de desechos de los procesos productivos agrícolas e industriales. Muchas comunidades soportan diariamente estas agresiones a su entorno y a sus condiciones de vida, sin encontrar soluciones o sin saber a quién acudir para denunciar a los causantes del daño ambiental”, precisó.
Aunque posee abundante agua y precipitación pluvial, más de la tercera parte de los centroamericanos carece de líquido potable. De los 40 millones de habitantes de la zona, la mitad consume agua de fuentes naturales y primarias sin tratamiento y 15 millones estaban excluidos de líquido para su consumo al empezar el siglo XXI, según el Tribunal. En 2025, cada centroamericano dispondrá de 21% del caudal que tenía en 1945, pronosticó. “Millares de niños y adultos enferman y mueren diariamente por ingerir agua de mala calidad. Resulta más oneroso curar enfermos”, reprochó, “que purificar y tratar el agua”.
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